Pendant longtemps, le travail a été plus qu’un moyen de subsistance. Il a été un vecteur d’identité, un espace de reconnaissance sociale, parfois même un terrain de fierté et de réalisation personnelle. Il structurait les journées, les carrières, et souvent, le sens même de la vie adulte.
Mais aujourd’hui, ce lien entre travail et sens semble se déliter.
De plus en plus de gens expriment une forme de désengagement, voire d’absurdité vis-à-vis de leur emploi. On parle de « démission silencieuse », de perte de motivation chronique, de mal-être flou qui ne relève pas seulement de l’épuisement, mais d’une déconnexion existentielle : Pourquoi est-ce que je fais ce que je fais? Et pour qui?
L’utilité perçue en chute libre
L’anthropologue David Graeber, dans son essai Bullshit Jobs, pose une question provocante : Et si une partie croissante des emplois modernes ne servait à rien? Il montre comment des millions de travailleurs occupent des fonctions dont ils ne voient ni l’impact réel, ni la contribution au bien commun. Cette perte de sens génère une forme de vide intérieur, même quand le poste est stable, bien rémunéré ou prestigieux.
Dans ces conditions, il n’est pas étonnant que l’implication s’effrite. Car ce n’est pas la quantité de travail qui épuise le plus — c’est l’absence de finalité claire.
Fragmentation, automatisation, standardisation
Plusieurs dynamiques modernes aggravent ce phénomène :
- La fragmentation des tâches, qui coupe les individus de la vision globale de ce à quoi ils contribuent.
- L’automatisation croissante, qui donne l’impression d’être interchangeable.
- La standardisation des procédures, qui réduit la part de créativité, d’initiative et d’appropriation personnelle.
Ces transformations, bien qu’efficaces économiquement, réduisent souvent le travail à un geste désincarné. Un rôle qu’on joue, sans y mettre vraiment de soi.
Quand la performance remplace la vocation
Dans certaines sphères, le travail est encore valorisé — mais pour sa productivité, sa rentabilité, sa visibilité. On ne parle plus de mission, mais d’indicateurs. On ne demande plus « pourquoi fais-tu cela? », mais « combien as-tu livré? ».
Le sociologue Hartmut Rosa parlerait ici d’une accélération sociale : tout va plus vite, mais rien ne semble vraiment avancer. Le travail devient un cycle d’objectifs à atteindre, sans horizon symbolique. Et sans horizon, l’effort perd sa raison d’être.
Repenser la valeur du travail
Pour retrouver du sens dans le travail, il faut peut-être revenir à une question simple : Qu’est-ce que je contribue à construire?
Cette contribution ne doit pas nécessairement être héroïque. Elle peut être modeste, locale, humaine. Ce n’est pas la grandeur du poste qui crée le sens, mais la connexion entre l’action et une valeur personnelle. Sentir qu’on sert quelque chose de plus large que soi — une communauté, une idée, une intention.
Et dans certains cas, il faut peut-être aussi oser reconnaître que le travail, tel qu’il est aujourd’hui structuré, ne peut pas tout. Le sens ne viendra pas toujours de l’emploi lui-même, mais de la façon dont il s’intègre dans une vie plus vaste, plus équilibrée, plus cohérente.
La prochaine réflexion abordera une autre illusion contemporaine : celle d’une liberté totale, sans repères ni direction, qui, loin de libérer, peut désorienter.
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